Установлено, что минимальный возраст, при котором возможно введение первых продуктов прикорма — 4 месяца.

К этому возрасту желудочно-кишечный тракт ребенка становится более зрелым: активизируются пищеварительные ферменты, формируется достаточный уровень местного иммунитета, ребенок приобретает способность проглатывать полужидкую и более густую пищу.

Ранее этого срока ребенок еще не готов к усвоению иной пищи, чем женское молоко или детская молочная смесь. В то же время поздний прикорм (после 6 мес.) может привести к выраженному дефициту микронутриентов (железа, цинка и др.), а также к необходимости быстрого введения большого ряда продуктов, что может инициировать повышенную антигенную нагрузку, а также задержку формирования навыков жевания и глотания густой пищи.

Поэтому введение прикорма детям целесообразно проводить в возрасте 4–6 месяцев. Сроки введения прикорма устанавливаются индивидуально для каждого ребенка, при этом учитываются особенности развития его пищеварительной системы, почек, уровень обмена веществ, а также особенностями функционирования центральной нервной системы, то есть, готовности к восприятию новой пищи. В настоящее время сроки введения прикорма детям, находящимся на естественном и искусственном вскармливании не отличаются.

Последовательность введения отдельных продуктов и блюд прикорма зависит от состояния здоровья, физического развития ребенка и функционального состояния его пищеварительной системы. Так, детям со сниженной массой тела, учащенным стулом в качестве первого основного прикорма целесообразно назначать каши, при избыточном питании или запорах — овощное пюре, при железодефицитных состояниях – каши промышленного выпуска, обогащенные железом и цинком.

В питании ребёнка предпочтение следует отдавать продуктам и блюдам прикорма промышленного производства, так как они изготавливаются из высококачественного сырья, соответствуют строгим гигиеническим требованиям к показателям безопасности, имеют гарантированный химический состав, в том числе витаминный, независимо от сезона, необходимую степень измельчения.

Среди первых продуктов прикорма в настоящее время предпочтение отдается продуктам с высокой энергетической плотностью — кашам промышленного производства, обогащенным всеми необходимыми ребенку в этом возрасте минеральными веществами и витаминами, или овощные пюре, а не как было раньше – фруктовым сокам.